《短歌行》是漢樂府舊題，屬于《相和歌辭?平調曲》。曹操《短歌行》共二首，其中第一首非常著名。此詩通過宴會的歌唱，以沉穩頓挫的筆調抒寫了詩人求賢如渴的思想和統一天下的雄心壯志。全詩內容深厚，莊重典雅，感情充沛，為曹操的代表作之一。
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短歌行簡評
這首《短歌行》的主題非常明確，就是作者希望有大量人才來為自己所用。曹操在其政治活動中，為了擴大他在庶族地主中的統治基礎，打擊反動的世襲豪強勢力，曾大力強調“唯才是舉”，為此而先后發布了“求賢令”、“舉士令”、“求逸才令”等。
而《短歌行》實際上就是一曲“求賢歌”、又正因為運用了詩歌的形式，含有豐富的抒情成分，所以就能起到獨特的"感染作用，有力地宣傳了他所堅持的主張，配合了他所頒發的政令。
《短歌行》是漢樂府的舊題，屬于《相和歌·平調曲》。這就是說它本來是一個樂曲的名稱，這種樂曲怎么唱法，現在當然是不知道了。
但樂府《相和歌·平調曲》中除了《短歌行》還有《長歌行》，唐代吳兢《樂府古題要解》引證古詩“長歌正激烈”，魏文帝曹丕《燕歌行》“短歌微吟不能長”和晉代傅玄《艷歌行》“咄來長歌續短歌”等句，認為“長歌”、“短歌”是指“歌聲有長短”。
我們現在也就只能根據這一點點材料來理解《短歌行》的音樂特點。《短歌行》這個樂曲，原來當然也有相應的歌辭，就是“樂府古辭”，但這古辭已經失傳了。現在所能見到的最早的《短歌行》就是曹操所作的擬樂府《短歌行》。
所謂“擬樂府”就是運用樂府舊曲來補作新詞，曹操傳世的《短歌行》共有兩首，這里要介紹的是其中的第一首。
短歌行創作背景
這首詩的創作時間學術界大致有五種說法。
一是在蘇軾《赤壁賦》中“橫槊賦詩”言語的基礎上，《三國演義》稱曹操在赤壁大戰前吟誦這首《對酒當歌》，時間定在建安十三年（208）末。
二是求賢說，出自張可禮《三曹年譜》：“抒發延攬人才之激切愿望，蓋與《求賢令》作于同時。”時間在建安十五年（210）。
三是賓主唱和說，此主張發自萬繩楠，他認為此詩作于漢建安元年（196），曹操遷漢獻帝于許都之際，曹操與手下心腹如荀彧等人的唱和之作。
四是及時行樂說，但沒有考證具體時間。此說由沈德潛發之，《古詩源》卷五：“《短歌行》，言當及時為樂也。”
五是王青的作于招待烏丸行單于普富盧的宴會上的說法，時間在建安二十一年（216）五月。
