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根據《史記》、《戰國策》等史料的記載，早在趙武靈王這位君主在位時，廉頗就已經開始為趙國效力。趙武靈王去世后，廉頗又輔佐趙惠文王這位君主。趙悼襄王趙偃即位時期在郭開的詆毀和陷害下，廉頗不僅被奪走了兵權，還被迫離開了趙國。
廉頗離開趙國的原因
1、廉頗在趙孝成王時期，還是受到信任和重用的，但是到了趙悼襄王時期，廉頗就沒那么好運了。趙悼襄王一即位就解除了廉頗的軍權，趙悼襄王很信任郭開，并且要重用郭開，于是就罷免了廉頗，讓郭開成為了趙國丞相。
2、廉頗在被解職后，非常生氣，與代替他的樂乘打了一仗，樂乘戰敗逃走了。這樣廉頗也就不能再待在趙國了，因為這是明顯反對趙悼襄王的安排，對趙悼襄王是大不敬。如果廉頗不離開趙國，很可能會被小人陷害，受到處罰，這樣廉頗就只好出走了。
和廉頗相關的故事
1、門客反復
廉頗從長平免職回家，失去權勢的時候，原來的門客都離開了。等到再被重用當將軍，門客們又都聚攏上來。廉頗很是感慨，要他們退去，門客告訴他：“這沒什么奇怪。是以市場上的買賣方式交朋友，您有權勢，我們就跟隨您，您沒有權勢，我們就離開，這本是買賣常理。
2、趙軍運沙
趙國為抗擊秦軍，派大將廉頗屯兵長平，在今高平市米山村西北的摩天嶺駐重兵。一日廉頗到摩天嶺察看陣地。發現山腰有大量黃沙，為迷惑秦軍，便令士卒用牛皮和葦席，在山中修起一座座“糧倉”。又暗令士卒于夜間拉運黃沙，裝入倉中。秦兵見趙軍軍糧積如山，不敢輕易來犯，直到長平之戰趙軍大敗后，秦軍來起運糧食時，才發現倉中裝的全是黃沙。后人便將此山稱為大糧山，把摩天嶺改稱營防嶺。
3、巧計退秦軍
秦趙交兵，秦國探知趙國糧草不豐、人心不穩，便派大將白起率大軍來攻趙國都城邯鄲，趙王速派名將廉頗帶兵迎敵。
第二天，白起率大軍攻入武安境內，忽然探子來報：“往東二十里，發現趙軍糧營，大將廉頗帶重兵把守。”白起聽了將信將疑，親自前去察看。不看還好，一看差點兒把他從馬上驚下來，只見趙軍營中糧食一袋袋、一層層堆積如山，下面軍營，大帳連阡，號旗嚴整。于是仰天嘆息道：“趙軍糧足兵精，天不助我也!”急忙下令退兵。
